Le pape Jean-Paul II s'exprimera solennellement jeudi 28 mars sur la pédophilie. L'annonce en a été faite hier au Vatican dans une déclaration dans laquelle le chef de l'Eglise romaine a décrit «la pédophilie comme la forme la plus grave de l'expression du mal».

Cette reconnaissance officielle d'un problème qui agite l'Eglise n'est pas tout à fait une première. Le 18 janvier Jean-Paul II avait préconisé «une rééducation des ecclésiastiques coupables d'abus sexuels ou d'actes de pédophilie». Mais l'intervention pontificale de la semaine prochaine prend une résonance particulière à cause de la date et de la forme choisie : celle de la «lettre aux prêtres du monde», document d'une page à teneur généraliste sur des questions de foi ou de société.

Pression. Le Vatican s'est senti obligé de rompre avec la politique de silence sous la pression de l'opinion. Et notamment des catholiques américains ­ l'église américaine étant l'une des plus riches et des plus influentes dans la Curie ­, confrontés depuis plusieurs semaines à des dizaines de scandales de prêtres renvoyés ou incarcérés pour pédophilie (Libération du 21 mars). Chargé de lire la lettre du pape, le cardinal Dario Castrillon Hoyos, responsable de la Congrégation pour le clergé (sorte de ministère de la fonction publique) s'est refusé à tout commentaire sur les affaires américaines. Tout en réfutant les accusations de négligence de la part de l'Eglise.

En France, le tournant a été pris lors de l'Assemblée plénière de la confér