Sa mise en examen pour «escroquerie en bande organisée» a stupéfié le petit monde des tribunaux de commerce. Me Bernard Soinne est le liquidateur judiciaire le plus riche de France (son étude de 70 salariés règne sur la quasi-totalité du Nord-Pas-de-Calais) ; le plus influent, aussi : professeur d'université à Lille-II, ses ouvrages ­ on dit «le Soinne» ­ font autorité. «C'est une sommité, souligne un confrère parisien, notre référence à tous.»

Me Bernard Soinne est tombé pour son amour immodéré de la pierre. Il possède pas moins de quarante-neuf SCI (sociétés civiles immobilières), le plus souvent au nom de ses enfants. Une vraie entreprise familiale : son fils est liquidateur comme papa, sa fille est conseillère juridique, sa femme est greffière au tribunal de commerce de Roubaix. Selon un proche, ce «comportement compulsif» viendrait de son père, huissier à Saint-Omer à une époque ou cela ne payait pas... Sa dernière acquisition, rue des Pénitentes à Lille (Nord), remet au goût du jour des connexions qu'un procureur local, Alain Lallement, a baptisées «un certain immobilier lillois, où le truand côtoie le fonctionnaire, le policier, voire le magistrat».

Risque de «ruine générale». La vrillette est une variété de termite particulièrement vorace. Elle peut détruire un immeuble entier, mais aussi une réputation. Au 23-25, rue des Pénitentes, un arrêté de péril a évacué tout le monde en mars 1999 avant que le bâtiment ne s'effondre. Des travaux chez Me Soinne,