Ne l'appelez surtout pas «salaire maternel» ni même «allocation de libre choix» aux relents libéraux, mais «prestation d'accueil du jeune enfant» : le Paje. Il s'agit du grand projet familialiste de Jacques Chirac : remplacer les cinq aides actuelles de l'Etat pour faire garder les enfants de parents actifs par une seule allocation, que les parents soient assujettis à l'ISF ou smicards, qu'ils emploient une nurse à domicile ou conduisent leur petit à la crèche, qu'ils en soient à leur premier ou quatrième enfant.

Les acteurs de la politique familiale attendaient avec impatience le rapport du Haut Conseil de la population : Fécondité et accueil du jeune enfant en France. Ce rapport, rendu public hier, entérine cette idée d'allocation. Il apporte juste une correction sociale en demandant qu'elle soit modulable «en fonction des besoins».

«La politique familiale devrait manifester une attention plus importante aux personnes qui éprouvent des difficultés particulières», avertit prudemment le Haut Conseil dans son ultime version. Les précédentes étant, selon un des membres du Haut Conseil, «encore plus proches de la philosophie du gouvernement». Ce rapport ne remet pas en cause la vraie nouveauté de cette prestation : la possibilité de s'arrêter de travailler dès la naissance du premier enfant, «avec un effet financier incitatif assez important pour permettre un véritable libre choix», selon les projets du ministre délégué à la Famille, Christian Jacob.

En dépit des précisions sémant