Yvonne Knibielher, 80 ans, est spécialiste de l'histoire des femmes (1). Elle soutient l'idée que les générations anciennes acceptaient et encadraient la sexualité des jeunes filles. Ravalée aujourd'hui uniquement dans la sphère de l'intime, la dimension sociale de la sexualité est niée et reste livrée au seul diktat du marché.

L'allure et les comportements des fillettes d'aujourd'hui, qui cherchent à mettre en avant des attributs de féminité alors qu'elles ne sont pas encore pubères, vous surprend-elle ?

Pas tant que ça. Je crois que le phénomène est ancien, même s'il est particulièrement visible aujourd'hui. Dans l'Antiquité, il existait de nombreux rites pour préparer les filles, moralement et physiquement, aux fonctions reproductives, à la fécondité. Ces rituels participaient à leur éducation, anticipaient leurs futurs rôles d'épouse et de mère. On les mariait entre 12 et 15 ans. Il semble qu'à cette époque, on pouvait parler librement de sexualité. Au cours de «fêtes de la fécondité», les filles fabriquaient des gâteaux en forme de sexe masculin ou de vulve. Les filles étaient prises dans des réseaux d'information et de symbolisation qui leur permettaient d'accéder à un certain niveau de connaissance sur la fécondité.

La sexualité a-t-elle donné lieu à des rituels spécifiques ?

Dans les sociétés rurales médiévales, les filles apprenaient très tôt la signification des menstrues, promesses de fécondité ; le sang des règles annonce le sang de la défloration et celui de l'accou