Il est apparu, un peu fatigué. 85 ans, la silhouette hésitante, le visage grave, Nelson Mandela est arrivé à 13 heures au Palais des congrès de Paris où se tient la Conférence internationale sur le sida, sortant tout droit du défilé du 14 Juillet. Et venant pour une session spéciale du congrès sur «20 ans de lutte contre le sida». Et d'un coup, les 5 000 congressistes se sont levés. Applaudissant longuement «ce symbole de la lutte des pays du Sud pour l'accès aux traitements».

Nelson Mandela a souri, lancé ses deux bras en l'air. Puis a commencé à parler. Des mots de colère. Rappelant d'abord que 26 millions de personnes étaient déjà mortes du sida ­ dont 95 % dans les pays en développement ­, et que 45 millions de personnes étaient infectées par le virus, il a martelé : «Ces chiffres sont atterrants, en fait ils sont incompréhensibles. Au dire de tous les experts, nous faisons face à la plus grave crise sanitaire de l'histoire de l'humanité.» Puis il s'est montré virulent sur le problème de l'accès des pays pauvres aux antirétroviraux. «C'est un véritable travestissement des droits de l'homme à l'échelle mondiale.» Evoquant l'engagement de George Bush de consacrer 15 milliards de dollars en cinq ans à la lutte contre le sida en Afrique, il a appelé l'Europe à se montrer à la hauteur. «Vu l'importance de sa population et de son économie, l'Europe doit faire autant sinon mieux que les Etats-Unis», a-t-il suggéré. Avant de conclure : «Nous devons agir maintenant pour sauver le