Une Anglaise de 12 ans et un ex-marine américain de 31 ans, tel est le couple improbable qui mobilise l'attention des polices britannique, française et américaine depuis trois jours. Improbable comme leur idylle, née il y a un an sur l'Internet. Shevaun Pennington, une adolescente qui vit près de Manchester, y passe le plus clair de son temps. Toby Studabaker, revenu il y a peu d'Afghanistan, y cherche l'âme soeur. Leurs conversations peuvent durer onze heures d'affilée.

18 ou 19 ans. En fin de semaine, l'ex-soldat, originaire du Michigan, s'est envolé de Detroit vers Manchester via Amsterdam. Samedi, l'adolescente emprunte le passeport de sa mère sous le prétexte de pouvoir prendre le bus. Elle a aussi préparé un sac de voyage. A 22 h 30, sa famille ne la voit pas rentrer à la maison. Deux scénarios signés de la police anglaise se succèdent alors : Shevaun Pennington et Toby Studabaker sont arrivés à l'aéroport Charles-de-Gaulle, en provenance de Manchester et sont en France. Puis la police britannique explique que le couple a pu rester dans la zone internationale de Roissy avant de rebondir n'importe où dans le monde. Interpol est saisi dans cette hypothèse. La police de l'air et des frontières entame un travail de vérification des listes de passagers sur les vols Manchester-Paris des dernières quarante-huit heures.

Après plusieurs heures de confusion, la trace de Shevaun Pennington a été retrouvée hier dans les listings de la compagnie Easy Jet. «Un billet à son nom, acheté