Sale temps pour les locataires. Après trois années de hausses sensibles des loyers, l'année 2004 n'annonce rien de prometteur. Le gouvernement s'apprête à couper à la hache dans les crédits du budget du logement, alors qu'une relance serait nécessaire pour abonder l'offre. Et une sorte d'exaspération teintée de colère semble émerger.

Le 16 juillet, une manifestation est passée inaperçue : une centaine de locataires se sont rassemblés sous l'arche de la Défense, devant une annexe du ministère de l'Equipement, pour protester contre une réforme des charges locatives récupérables par le propriétaire, en préparation chez Gilles de Robien. Une protestation qui n'avait rien d'anodin. «Cette réforme coûtera entre 5 et 10 euros de plus par mois aux locataires», a calculé Jean-Pierre Giacomo, président de la Confédération nationale du logement (CNL).

Polémique. Au gouvernement, on assure que la réforme sera «neutre», «équilibrée», puisqu'il s'agit simplement d'actualiser la liste des charges pour tenir compte par exemple de l'apparition de nouveaux services tels que la télésurveillance, le télérelevage des compteurs... Ce dont doutent les associations de locataires. Qui craignent une hausse des charges au titre du gardiennage, de l'enlèvement des ordures ménagères, et même des travaux d'entretien (robinetterie, chauffage...), au motif que cela se traduirait à moyen terme par des économies d'eau ou d'énergie pour le locataire. L'affaire prend un tour polémique. Les associations soupçonne