Un triomphe en guise de départ à la retraite. La cathédrale Notre-Dame de Paris était archicomble hier à 18 h 30, à l'occasion de la dernière messe célébrée par le cardinal-archevêque Jean-Marie Lustiger, 78 ans, démissionnaire de son poste et sur le point de prendre sa retraite après la nomination de son successeur par Jean Paul II. L'occasion pour les fidèles catholiques de rendre un dernier hommage à celui qui, pendant près d'un quart de siècle, a présidé aux destinées de l'archevêché de Paris.

La cérémonie a été célébrée devant un parterre de personnalités, dont l'épouse du président de la République et Jean-Pierre Raffarin. Une heure avant le début de la cérémonie, plus de 3 000 personnes étaient entassées sous les voûtes. Et des écrans, disposés sur les immenses colonnes, retransmettaient la liturgie en direct sur KTO, la chaîne catholique du câble. Dès l'arrivée de la procession dans la cathédrale, le cardinal Lustiger a été accueilli par des salves d'applaudissements. «Je ne pleurerai pas, a-t-il déclaré. C'est promis, puisqu'on dit que les garçons ne pleurent pas.» Ajoutant : «Avec ce que j'ai dans les yeux et dans le coeur ces jours-ci, je pense surtout aux années qui viennent.»

Juste avant la bénédiction finale, quatre proches sont venus lui rendre un hommage. Et lui ont remis, de la part du diocèse, un billet d'avion pour voyager autant qu'il le souhaite pendant deux ans à travers le monde. «Si j'ai bien compris, vous m'envoyez promener», a plaisanté le cardinal, v