Et si les diabétiques n'avaient plus à s'injecter quotidiennement des doses d'insuline ? Et si un traitement parvenait à stabiliser leur maladie, à leur éviter les complications graves, les insuffisances rénales, les cécités ou les amputations ?

Des chercheurs français démontrent dans le dernier numéro du New England Journal of Medicine qu'ils sont parvenus à restaurer chez 80 patients leur capacité à fabriquer de l'insuline. En seulement six jours de traitement. Et cela fait dix-huit mois que cela dure. Lucienne Chatenoud et son équipe de l'Inserm se sont intéressées aux diabétiques atteints d'un diabète de type 1. Ceux dont le système immunitaire se dérègle et s'attaque aux cellules du pancréas chargées de produire l'insuline. Ils seraient environ 200 000 en France à ne plus pouvoir contrôler naturellement leur taux de sucre dans le sang.

Jusqu'à présent une seule solution efficace pour les aider à rétablir l'équilibre : des piqûres d'insuline synthétique. Un traitement à vie, «et qui ne guérit pas la maladie», précise Lucienne Chatenoud. Les médecins français ont donc testé une autre stratégie. Au lieu de compenser le manque d'insuline des diabétiques, ils ont cherché à empêcher la destruction des cellules du pancréas en bloquant les cellules tueuses du système immunitaire. Après avoir mis au point les molécules capables de neutraliser les tueuses, ils les ont injectées six jours d'affilée à leurs patients. Dans 75 % des cas, la maladie s'est stabilisée. Leur système immuni