Excellents médecins sans doute, mais pas forcément visionnaires. En 1986, le laboratoire Bristol-Myers avait demandé à plus de 200 leaders du monde de la santé d'imaginer ce que pourraient être la médecine et les principales maladies à l'aube du XXIe siècle. Des personnalités comme James Watson (codécouvreur de la double hélice de l'ADN), Michael De Bakey (pionnier de la chirurgie cardio-vasculaire) ou encore Robert Jarvik (inventeur du premier coeur artificiel) s'étaient prêtés à cet exercice de voyance. Certaines questions ont été posées à tous les participants, d'autres aux spécialistes du domaine concerné uniquement.

Vingt ans plus tard, dans la dernière livraison du British Medical Journal (1), le journaliste scientifique Rob Stepney rend les copies. Inventaire d'un retour vers le futur, avec quelques prédictions remarquables, mais aussi de beaux plantages.

Les scientifiques ont ainsi correctement anticipé l'ampleur des progrès dans la prise en charge des cancers, mais sous-estimé la menace planétaire de l'obésité. Et ils ont fondé beaucoup trop d'espoirs dans les vaccins, tant pour prévenir le sida que les tumeurs.

Les cancers. Peut mieux faire

Quelle sera selon vous la proportion des cancers guérissables en l'an 2000 ?, avaient demandé les sondeurs, sachant qu'à l'époque, une tumeur sur deux était fatale. En moyenne, les réponses ont tourné autour de 65 %. Bingo, c'est effectivement le taux actuel de survie à cinq ans des cancers de l'adulte, selon les statistiques