Une jeune mère hébergée en foyer, un veuf avec des enfants à charge, des divorcées qui ont la garde des petits. : les familles monoparentales sont multiples. Et en hausse. Depuis les années 60 leur nombre a doublé et on en comptait 1,5 million en 1999 (derniers chiffres du recensement). Dit autrement, en 1982 un ménage sur dix était composé d'un ou plusieurs enfants de moins de 25 ans et d'un parent seul. Aujourd'hui, c'est le cas de un sur cinq. En tout, 2,4 millions d'enfants vivent avec un seul parent. «Un défi majeur pour les politiques publiques», selon une étude du Centre d'études de l'emploi, publiée le mois dernier (1). Surtout quand on sait qu'entre 1994 et 2004, le nombre de familles monoparentales qui perçoivent le RMI a augmenté de 56,4 %, c'est-à-dire beaucoup plus vite que l'ensemble des ménages (+ 32,9 %).

Les caractéristiques de ces foyers ont changé. Au début des années 1960, les veufs et veuves représentaient 55 % des cas contre 7,5 % en 2004. Dans la même période, la part des divorcé(e)s a augmenté (de 15 à 42 %), celle des célibataires a fait un bond (de 8 à 41 %). Ces changements expliquent la féminisation de ces familles, car dans 85 % des cas de divorce, la garde des enfants est confiée à la mère.

Collège. Il y a différents profils. Les mères célibataires, celles qu'on n'appelle plus les filles-mères, sont plus jeunes que les autres parents. Un quart d'entre elles n'ont pas dépassé le collège. Souvent précaires de mère en fille, la maternit