Les ex-otages du voilier Le Ponant, retenus une semaine par des pirates somaliens, ont été rapatriés lundi en France.

Leur avion s'est posé vers 19h30 à l'aéroport d'Orly, près de Paris, où le président Nicolas Sarkozy les a accueillis au pied de la passerelle.

Les premiers membres de l'équipage du Ponant sortis de l'Airbus de la République française ont levé les bras, pour l'un en signe de victoire, avant de serrer la main du chef de l'Etat puis de rejoindre leurs familles sur le tarmac.

Des scènes d'allégresse se sont ensuite déroulées non loin du pavillon d'honneur, où se sont finalement retrouvées une centaine de personnes.

L'équipage du Ponant, composé de 30 personnes, dont 22 Français, avait été transféré par hélicoptère lundi matin du navire français Jeanne d'Arc jusqu'à Djibouti, d'où il a embarqué à bord d'un Airbus qui a décollé à la mi-journée pour Paris.

Six pirates faits prisonniers par les militaires français se trouvent pour leur part à bord d'un autre navire, le Jean Bart.

Le ministre de la Défense, Hervé Morin, doit se rendre mercredi à Djibouti pour féliciter les militaires français qui ont participé à la libération des otages.

Le parquet de Paris a ouvert dans la journée enquête préliminaire pour détournement de navire, arrestation et séquestration en bande organisée, a indiqué une porte-parole.

L'enquête a été confiée à la section des recherches de la gendarmerie et les auteurs de ces infractions risquent la réclusion criminelle à perpétuité, a-t-elle précisé.

Les