Le film de Laurent Cantet renvoie à plusieurs débats en cours dans l’Education nationale : l’avenir de la mixité sociale dans les établissements, menacée selon certains par la suppression de la carte scolaire, la réforme des programmes, au cœur des polémiques à l’école primaire, la question des moyens, de plus en plus réduits dans le cadre de la Révision générale des politiques publiques (RGPP).

Officiellement, la suppression de la carte scolaire, voulue par Nicolas Sarkozy, vise deux objectifs : restituer leur liberté de choix aux familles et rétablir une mixité sociale que les parents bien informés, maîtres dans le contournement de la sectorisation, ont mise à mal. Pour cela, les inspecteurs d’académie ont reçu pour consigne d’accorder en priorité l’établissement de leur choix aux boursiers sociaux. Le problème est qu’ils ne sont pas très nombreux à demander des dérogations. En revanche, les partisans de l’entre-soi scolaire continuent massivement de le faire.

Les enseignants et les proviseurs dénoncent déjà certains effets sur le terrain. On crée des classes et on gonfle les effectifs dans les établissements les plus demandés, les «bons» collèges et lycées de centre-ville. Dans le même temps, des établissements de périphérie ayant mauvaise réputation sont désertés et se ghettoïsent davantage, abandonnés par les bons élèves qui ont obtenu une dérogation.

Faut-il enseigner les mêmes choses et de la même façon à des élèves qui ont, eux, tellement changé ? Le film pose implicite