Un Français de 39 ans, Stéphane Rousson, s'est envolé dimanche matin à bord d'un dirigeable à pédales pour tenter de réaliser la première traversée de la Manche du genre, a annoncé son équipe à l'AFP.

Stéphane Rousson est parti vers 08H15 (09H15 heure française) de la plage de Hythe, près de Douvres, dans le sud-est de l'Angleterre.

Son arrivée est prévue environ cinq heures plus tard sur le littoral du Nord-Pas-de-Calais à Wissant (Pas-de-Calais).

Ce passionné de sports extrêmes devait s'élancer à l'aube mais il a dû reporter son départ pour cause de brouillard. Vers 09H00, il se trouvait à 3 km des côtes anglaises.

Il doit effectuer la traversée de 45 kilomètres à environ 30 mètres de l'eau, installé en position couchée, sous son dirigeable de 160 m3 et de 16 mètres de long, escorté par deux bateaux.

Sa première tentative, le 10 juin 2008, avait échoué en raison d'un vent trop fort. Les essais ont montré, selon lui, que le vent maximum pour un vol sûr est de seulement 4 noeuds (un peu plus de 7 km/h), soit, en langage de marin, une très légère brise.

En mars 1993, Nicolas Hulot et Gérard Feldzer avaient échoué dans leur tentative de traverser l'Atlantique à bord d'un dirigeable biplace à pédales de 900 m3 après 1.500 km de vol, près des îles du Cap Vert.

Le 25 juillet 1909, à bord de son monoplan, Louis Blériot avait mis 37 minutes pour effectuer au-dessus de la Manche les 48 kilomètres séparant Calais et Douvres.

En 1979, un cycliste américain Brian Allen avait réussi la première