Les sujets sont prêts, les tables alignées, les examinateurs sur le pied de guerre: le bac 2009 peut commencer. Demain jeudi, les lycéens vont plancher sur leur copie de philo, la première épreuve. Comme chaque année, le bac professionnel commencera quelques jours plus tard, le 22 juin.

Au total, 622.322 candidats passeront les épreuves du bac général (53% des postulants), technologique (26%) et professionnel (21%): le plus jeune est un lycéen de 13 ans et 3 mois de l'académie de Strasbourg, le candidat le plus âgé a dépassé 78 ans et concourra dans celle de Montpellier.

Le nombre des candidats est en très légère hausse par rapport à 2007, année où 518.895 lycéens ont décroché le diplôme, soit 63,6% de leur classe d'âge. En comparaison, le premier baccalauréat, créé sous Napoléon Ier par décret du 17 mars 1808, avait été décerné à 31 hommes. La première femme, Julie Daubié, l'a obtenu en 1861, à 37 ans.

Cette année, le début des épreuves a encore été repoussé de deux jours, après l'avoir été l'an dernier d'une semaine par rapport à la session 2007, pour que les lycéens de seconde et première puissent continuer à travailler aussi longtemps que possible avant les grandes vacances. La «reconquête du mois de juin», expérimentée en 2008, est ainsi généralisée.

Cette année est créée pour le bac professionnel une épreuve de rattrapage dite «épreuve de contrôle», censée «établir l'égalité de traitement pour l'ensemble des candidats au baccalauréat», selon l