La mère de l'enfant, âgée de 23 ans, et son concubin (24 ans), qui étaient auditionnés depuis vendredi matin pour tenter de faire la lumière sur les circonstances de la disparition, sont sortis vendredi en milieu de soirée du commissariat de Maubeuge, après avoir été interrogés par la police judiciaire de Lille.

Une perquisition de la maison de la mère n'avait rien donné, vendredi.

L'alerte avait été donnée peu après 16h30, jeudi, par la mère de la fillette. Elle a affirmé aux enquêteurs que sa fille avait «disparu en l'espace de cinq secondes, à un croisement, dans le centre-ville», non loin des rives de la Sambre. Lors des auditions, la mère s'est montrée «inquiète», «comme peut l'être une mère qui aurait fait une bêtise en ne gardant pas son enfant à côté».

D'importants moyens ont été immédiatement mis en oeuvre. Un portrait de la fillette a été diffusé localement, des équipes cynophiles ont ratissé le centre de Maubeuge. Des plongeurs ont sondé la Sambre, en vain. Les recherches, suspendues au milieu de la nuit, ont repris vendredi au lever du jour pour s'achever vers midi.

«A l'heure qu'il est, on ne sait pas où est cette enfant, on ne sait pas si elle est vivante ou décédée», a dit le procureur d'Avesnes-sur-Helpe, Bernard Beffy, selon lequel «aucune piste n'est écartée, aucune hypothèse n'est exclue», que ce soit l'enlèvement par un tiers, l'accident ou la piste familiale.

L'enfant, dont les parents sont séparés, vivait chez cette femme