Au Refugee Council, ONG qui s'occupe de réfugiés et de demandeurs d'asile au Royaume-Uni, on est ravi de l'agitation médiatique en France autour du rapatriement des réfugiés afghans. «Ici, ça fait tellement longtemps que ça a lieu que plus personne ne réagit», remarque Hannah Ward. La presse britannique ignore le sujet et, au ministère de l'Intérieur, on reconnaît être un peu étonné par le brouhaha français. «Le Royaume-Uni rapatrie régulièrement, depuis longtemps, des Afghans vers leur pays», explique un porte-parole. Le premier charter de ce type date d'avril 2003. Les vols partent «environ une fois par mois», affirme le Home Office. Plutôt une fois par semaine, réplique le Refugee Council.

Quoi qu'il en soit, le Royaume-Uni n'a «jamais observé de politique de non-rapatriement vers l'Afghanistan. Cependant, nous ne renvoyons pas les réfugiés dans tout l'Afghanistan, uniquement dans les régions considérées comme "sûres"», ajoute le porte-parole. Les femmes et les enfants de moins de 12 ans échappent aux charters, reconnaît le Refugee Council. Les rapatriements sont forcés ou volontaires, et les réfugiés repartent dans des avions militaires spécialement affrétés comme sur des vols commerciaux. Le vol d'hier était donc, «business as usual», un vol commercial, a confirmé le ministère, en précisant que ne se trouvaient à son bord que les 24 Afghans expulsés de Grande-Bretagne, les trois venus de France et leurs «accompagnateurs».

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