Une opération de déminage d'une bombe américaine de la Seconde guerre mondiale, l'une des plus importantes jamais organisées en France, a entraîné, dimanche matin à Caen, l'évacuation de quelque 20.000 personnes, soit plus de 15% de la population de la ville.

«L'évacuation de la population et en particulier des gens les plus fragiles a démarré, les gens ont compris l'importance de l'opération et 300 personnes sont venues s'installer au Centre des congrès depuis 6h30», a expliqué à l'AFP Stéphane Travert, chef de cabinet du député-maire (PS) de Caen, Philippe Duron.

Les habitants concernés devaient quitter leur logement avant 9h.

Dès 7h, les forces de l'ordre avaient mis des barrages en place autour de la zone et un hélicoptère de la Sécurité civile ne cessait de tournoyer autour de la zone évacuée dans la matinée.

Sous la grisaille et quelques flocons de neige, des habitants ont afflué en navette ou par leurs propres moyens vers le Centre des congrès aménagé pour les recevoir jusqu'à 17h, heure à laquelle doit prendre fin l'opération de déminage.

L'engin à désamorcer, une bombe de 500 kg dont 265 d'explosif, avait été retrouvé fin janvier en plein centre-ville, à l'occasion d'un chantier sur le campus universitaire. Pour le neutraliser, il a fallu fermer une zone de 800 mètres de rayon, incluant le petit quartier touristique de Vaugueux. Deux démineurs doivent opérer vers 13h pour 45 à 90 minutes.

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