Un octogénaire peut-il porter des projets d'avenir ? A compter de quel âge a-t-on le droit de poser cette question sans passer pour un mufle ? Lionel Jospin s'était attiré les foudres en 2002, à son retour de l'île de la Réunion, lorsqu'il avait décrit Jacques Chirac, 70 ans, comme un homme «fatigué, vieilli».

Paul Vergès a 85 ans. Le doyen des candidats français se représente à la tête du conseil régional de la Réunion, qu'il dirige depuis 1998. D'où tire-t-il son énergie ? Quel est le secret des Vergès ? Son frère aîné Jacques, 86 ans, l'avocat de la terreur, bat les planches des théâtres pour jouer Serial Plaideur, entre deux plaidoiries de rupture…

«Les rendez-vous politiques me font revivre, jubile Paul. Je n'ai jamais été aussi jeune !» Un accident vasculaire cérébral l'a pourtant contraint à deux mois de repos en 2006. «J'ai eu de la chance», évacue-t-il. On garde en tête les propos vachards de la droite locale, qui, faute de mieux, traite le patriarche «d'homme des énergies fossiles», voire de «Ceaucescu». Et voilà que le fondateur du Parti communiste réunionnais (en 1959), confie son admiration pour Hô Chi Minh, évoque la guerre froide et raconte une rencontre mouvementée au Kremlin, avec Deng Xiaoping et Nikita Khrouchtchev. Un autre monde, celui du rideau de fer, une autre époque.

Paul Vergès est né très loin, en 1925, au Siam, où son père, médecin réunionnais, exerçait. Sa mère, vietnamienne, décède alors qu'il n