Est-ce la chronique d'un acquittement annoncé ? Le gendarme Christophe Monchal, 43 ans, comparaît depuis hier devant les assises du Var, accusé de «violences ayant entraîné la mort sans intention de la donner». Le 23 mai 2008, il a tiré sept fois dans le dos d'un gardé à vue qui s'enfuyait de la gendarmerie de Draguignan (Var). Trois fois atteint, l'homme est mort. Depuis, le gendarme Monchal, un passionné de plongée sous-marine, a été muté à Tahiti. Et promu adjudant, en juin. Aux assises, l'avocat général, chargé de porter l'accusation, est son premier défenseur : le Parquet a toujours estimé que l'usage de l'arme était légal. Quant au président des assises, il lit avec bienveillance ses notations élogieuses : «Esprit vif et curieux»,«bénéficie de l'entière confiance de sa hiérarchie».

Fenêtre. La victime, Joseph Guerdner, 27 ans, un gitan sédentarisé de Brignoles, était soupçonné d'avoir participé au vol d'un camion de matériel vidéo avec séquestration du chauffeur-livreur, le 21 avril 2008, au Luc-en-Provence. Il est interpellé en mai 2008 lorsqu'il vient pointer à la gendarmerie pour un contrôle judiciaire. Il a une arme chargée dans son véhicule. Dans le passé, il a déjà foncé sur un véhicule de gendarmerie.

A 21 h 30, le 23 mai, Joseph Guerdner est autorisé à fumer. Comme c’est interdit dans les locaux, le gendarme Monchal l’accompagne dans la cage d’escalier. La minuterie s’éteint, Joseph Guerdner se hisse sur une fenêtre et saute de