Barbès (XVIIIe arrondissement) est le plus ancien quartier cosmopolite de Paris et l'un des plus précaires. Virginie Milliot, sociologue, s'est demandé si ce n'était pas aussi «un laboratoire du pluralisme», titre de son rapport. Elle a traîné dans la rue, observé les passants et constaté que ces espaces où tous se croisent fonctionnaient comme «un creuset de la formation des mentalités citadines et citoyennes».
«Discours enchanté». Dans ce quartier pauvre, où l'on trouve aussi bien un «dépaysement», une «atmosphère dans laquelle on baigne» que des ventes de cigarettes de contrebande à ciel ouvert (et, plus discrètement, de drogue), la cohabitation des populations est une pratique délicate qui se fabrique sur le terrain. Il y a de plus en plus de classes moyennes ou supérieures. Parmi elles, deux groupes. D'abord, ceux qui défendent le village exotique, multiculturel. «Le discours enchanté», résume la sociologue. Souvent arrivés dans les années 80, ils se sont parfois engagés dans l'associatif, voire la politique. Le constat des inégalités leur donnait envie d'agir. A l'opposé se trouvent les habitants qui exacerbent les problèmes sociaux, «ici plus visibles qu'ailleurs». Ils sont plutôt arrivés vers les années 2000, ont eu une réaction de rejet, se sont constitués en association exigeant le «droit au calme». L'occupation de la rue par les trafiquants ou ceux qui y traînent les insupporte. «