Pour le dîner de Noël, les internes et les éducateurs sont aux fourneaux. Au menu : dinde et mafé. Les tables de la cantine sont disposées en U face au sapin, et les jeunes en CAP Restaurant finissent de poser nappes en papier, couverts, Coca et jus de fruits. On attend la quinzaine de parents qui apporteront les amuse-gueule : samoussas, nems, acras… Chemise blanche et cheveux plaqués, un apprenti répète à mi-voix les morceaux de Brel qu’il chantera à la fin du repas.

Le groupe scolaire du Sacré-Cœur, à Thiais, dans le Val-de-Marne, compte un lycée professionnel, une Unité de formation par apprentissage (UFA), un internat et une maison d'accueil pour des adolescents placés par les services sociaux. Il accueille plus de 200 jeunes, et vingt-sept nationalités y coexistent. Noël sera néanmoins célébré, et de façon résolument œcuménique. «La majorité de nos élèves ne sont pas catholiques, explique Sophie Meysselle, directrice du lycée pro et de l'internat. Mais je ne peux vous donner plus de détails car nous ne demandons pas les religions lors de l'inscription.»

Sapin et cadeaux

En jean et parka, la barbe blanche fournie, Michel Parmentier est l'un des premiers arrivés à la cantine. Depuis vingt-cinq ans, il est chargé de l'animation pastorale dans l'établissement, c'est-à-dire de toutes les activités spirituelles : une heure hebdomadaire d'«éveil humain et spirituel» pour les premières années de bac pro ou CAP, de la catéchèse pour les