Moins d’un adolescent européen sur deux maîtrise bien une langue étrangère même si le multilinguisme est désormais jugé indispensable par une grande majorité des Européens, selon deux études publiées jeudi par la Commission européenne.

La maîtrise des langues reste très inégale selon les pays. Plus de 80% des jeunes Suédois et Maltais de 14-15 ans sont ainsi compétents en anglais alors qu’ils ne sont que 14% en France. Les Anglais sont les plus mauvais élèves car seuls 9% d’entre eux sont capables de s’exprimer correctement en français, la première langue étrangère.

«Il y a encore loin du rêve à la réalité», soulignent les auteurs de la vaste étude, la première du genre, réalisée sur les compétences linguistiques dans 14 pays de l'UE.

Au total, les tests effectués sur près de 54 000 élèves au printemps 2011 révèlent que 42% d’entre eux sont compétents dans leur première langue étrangère et seulement 25% dans la deuxième langue. Ils mettent en évidence que les compétences passives (compréhension écrite et orale) se sont renforcées grâce à l’internet, où l’anglais est la langue de loin la plus utilisée.

«Il faut encore améliorer l'enseignement et l'apprentissage des langues. Leur maîtrise élargit l'horizon personnel (...) accroît les possibilités d'emploi des individus et multiplie les débouchés des entreprises au sein du marché unique», a commenté la commissaire chargée de l'Education et du Multilinguisme, Androulla Vassiliou.

Elle s'est félicité du fait que «