250 000. C'est le nombre de femmes dont la vie serait sauvée chaque année dans le monde, parce qu'elles utilisent un moyen de contraception. Cela représente 40% du nombre total de morts maternelles. Et 100 000 femmes supplémentaires pourraient être sauvées si elles aussi avaient un contraceptif adéquat. A la veille d'un sommet sur le planning familial à Londres, la revue médicale The Lancet publie, dans un numéro spécial, deux études, en ce sens.

«Si toutes les femmes qui le souhaitent avaient accès à la contraception dans les pays en développement, le nombre de décès maternels pourrait baisser de 30%», affirme la première étude, «Contraception et santé», dirigée par le professeur John Cleland, de l'Ecole d'hygiène et de médecine tropicale de Londres.

En Afrique subsaharienne, 22% des femmes actives sexuellement disposent d'un moyen de contraception (contre 75% dans les pays riches). Résultat, selon la deuxième étude, «Décès maternels évités par l'utilisation des contraceptifs: une analyse de 172 pays», ce sont 355 000 femmes qui ont perdu la vie en 2008, à la suite de grossesses et d'accouchements laborieux, ou d'avortements dangereux.

A contrario, dans les pays en développement où l’usage des contraceptifs a progressé, la mortalité mate