Alerte aux particules fines. C'est ce qui ressort du bilan de la qualité de l'air dressé par le ministère de l'Ecologie. Sur l'année 2011, les concentrations de ces particules sont en augmentation dans les zones urbaines et de proximité automobile. La valeur limite journalière à ne pas dépasser plus de 35 jours par an a été dépassée sur plusieurs sites dont 7 sites industriels, 31 zones urbaines et périurbaines et 23 zones de trafic. Les chiffres sont variables d'une année sur l'autre mais 2011 a enregistré un nombre d'agglomérations touchées record. Des taux de concentration qui pourraient valoir à la France de lourdes sanctions de la part de Bruxelles. En mai 2011, le pays a en effet reçu une assignation devant la cour européenne de justice pour son dépassement des valeurs limites des particules fines.

Si l’UE est davantage vigilante quant à la concentration des taux de particules fines, c’est avant tout parce que de récentes études ont prouvées leur dangerosité. En 2005, un rapport de la Commission européenne faisait état de 42 000 décès prématurés chaque années en France. Pour 2011, le ministère de l'Ecologie estime que 12 millions de Français ont été soumis à des concentrations supérieures à la limite autorisée.

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