C’est l’une des photos les plus connues de la France Libre : un jeune homme est félicité par le général de Gaulle qui lui a remis la Croix de la Libération. Jean Tranape, Compagnon de la Libération et l’un des derniers survivants du Bataillon du Pacifique, est décédé mardi à l'âge de 93 ans.

Il y a quatre mois, comme le raconte Henri Weill, auteur d’un ouvrage sur les Compagnons de la Libération, Jean Tranape avait donné symboliquement ce célèbre cliché à la ville de Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine) où il résidait et ou il s’est éteint mardi soir.

Jean Tranape avait témoigné en mai avec les derniers survivants de la bataille de Bir Hakeim livrée dans le désert libyen il y a 70 ans. 3 700 Français Libres résistèrent du 27 mai au 11 juin 1942 à 32 000 soldats allemands et italiens du général Erwin Rommel, retardant l'offensive du «Renard du désert» vers l'Egypte.

Dans ce documentaire intitulé «Quand la France renaît», Jean Tranape, mince et droit comme un jeune homme, racontait avec simplicité et beaucoup d'humour ce premier grand fait d'armes de la France Libre.

Jean Tranape était né le 3 décembre 1918 à Nouméa en Nouvelle-Calédonie. Dessinateur aux Travaux publics de Nouméa, il fait son service militaire au Bataillon mixte d’infanterie coloniale (BMIC) où il est incorporé en janvier 1940.

Volontaire, il intègre, après le ralliement de Tahiti le 2 septembre 1940, le Bataillon du Pacifique, l’une des premières unités à rallier la France Libre.

Arrivé au Moyen-Orien