La fermeture des petites maternités a-t-elle contraint les femmes à perdre du temps en trajet? Quand on évoque la disparition des petits hôpitaux s'affrontent aussitôt deux regards. Ceux qui estiment que l'on ne peut pas fermer un hôpital comme on ferme un autre service public, et ceux qui mettent en avant le principe de sécurité, car bien souvent, la qualité des soins est incertaine dans les petits établissements de santé. D'où le gros intérêt de l'étude que vient de publier la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (Drees) sur les maternités.

Le résultat est très clair: en dix ans, le temps d'accés est resté stable pour se rendre à la maternité: dix-sept minutes en moyenne. «En France, note la Drees, près de 790 000 accouchements, répartis dans 535 maternités, ont eu lieu en 2010 en France métropolitaine.» Un chiffre en augmentation de 5% par rapport à 2001. «Dans le même temps, un cinquième des maternités a fermé. Ces fermetures découlent d'un mouvement amorcé dans les années 1970, dont le but est de rendre l'accouchement plus sûr en fermant les maternités à faible activité. Les maternités sont désormais moins nombreuses, mais mieux équipées.»

Verdict des chercheurs : «Malgré la réduction du nom