Les Pyrénées-Atlantiques et les Hautes-Pyrénées étaient en état d’alerte rouge mercredi, soit le niveau maximal de vigilance déclenché pour la première fois en France, devant un risque exceptionnel de puissantes avalanches pouvant menacer les routes et peut-être même les habitations. Douze autres départements, essentiellement situés dans le grand Sud-Ouest, ont été placés en état d’alerte orange face aux risques posés par les intempéries hivernales.

Si l’Hexagone a déjà connu des alertes rouges, devant la tempête Klaus de janvier 2009 par exemple, c’est la première fois qu’on décrète ce niveau de vigilance pour les avalanches depuis 2001 et l’instauration de l’actuel système d’alerte météorologique, a indiqué Météo France. Les services de secours dans les départements concernés ont indiqué toutefois que la nuit avait été calme, sans avalanches a priori. Mais ils sont sur le pied de guerre par précaution car les autorités s’attendent à un évènement d’une intensité inconnue depuis décembre 1990 dans les Pyrénées.

«On s'attend à des coulées d'avalanches, à de grosses avalanches même, qui pourront couper les routes et peut-être bousculer des habitations isolées», expliquait mardi Patrick Bornuat, ingénieur à la cellule avalanches de Météo France Pyrénées. Pas d'inquiétude pour les villages, a-t-il assuré, car les autorités s'emploient de longue date à éloigner les populations des couloirs d'avalanches référencés. La vigilance rouge cible une fenêtre de minuit à midi mercr