François Hollande a salué jeudi en Stéphane Hessel, résistant, intellectuel et militant, mort la semaine dernière à 95 ans, un «homme libre», «un grand Français», «un juste». Présidant dans la cour des Invalides à Paris la cérémonie nationale d'hommage en l'honneur de l'auteur d'Indignez-vous !, le chef de l'Etat a évoqué «un homme qui fut une conscience, un grand Français, un juste».

«Stéphane Hessel était un homme libre : libre de ses choix, libre de ses engagements, libre de sa vie», a poursuivi Hollande devant une assistance nombreuse : la famille de Stéphane Hessel, plusieurs Premiers ministres d'aujourd'hui ou d'hier, de Jean-Marc Ayrault à Michel Rocard, en passant par Lionel Jospin et le Belge Elio di Rupo. «La liberté, c'était sa passion, son idéal», «c'est en son nom qu'il fut un Français libre», a-t-il dit en rappelant l'action de résistant du défunt.

Une liberté qu'il exerça «par son action mais aussi par sa plume», a relevé le président, en notant que c'est «par une brochure qu'il connut la célébrité bien au-delà de nos frontières et à un âge exceptionnel». Il «inspira la jeunesse d'Europe et même au-delà», a dit François Hollande. «Il lança à la face des fatalistes, des résignés, des frileux son slogan "Indignez-vous !"».

Pour le président, c'était un appel