Ce n’est pas la première fois que cela arrive, mais l’événement demeure relativement rare. Coca-Cola modifie la recette de son soda. Pourquoi un tel changement ? A cause du 4-méthylimidazole, ou 4-MEI pour faire court. Il s’agit d’un sous-produit de la fabrication du colorant caramel E150d, utilisé jusqu’ici dans le Coca-Cola. Or ce 4-MEI a été déclaré comme cancérogène par l’Etat de Californie, qui en a abaissé le taux maximum autorisé dans les aliments.

De plus, la Californie impose depuis 2012 un étiquetage spécifique concernant cette molécule. Pour se mettre en accord avec la législation — et pour éviter d'avoir à inscrire sur ses bouteilles la mention : «Attention, ce produit contient des produits chimiques connus par l'Etat de Californie pour causer le cancer, des malformations fœtales ou d'autres troubles de la reproduction» — Coca-cola avait décidé, en mars 2012, de diminuer le taux de colorant dans ses boissons.

Mais la mesure n'a pas suffi. En juin 2012, le Center for Science in the Public Interest, une association de consommateurs américains, avait fait valoir que la concentration en 4-MEI dans le Coca-Cola restait au-dessus du seuil autorisé par le «Golden State». Coca-Cola a alors été obligé de modifier la recette de sa boisson, en changeant la méthode de fabrication de ses colorants. Le changement ne concernait que les bouteilles vendues en Californie.

Le 4-méthylimidazole est produit lors de