C'est un homme d'un certain âge, les cheveux blancs. Pendant des années, Paul Manni était patient advocate, dans un hôpital psychiatrique aux Pays-Bas. C'est un métier unique. Il y en a 55 comme lui, aux Pays-Bas, pour suivre les 75 institutions de santé mentale du pays. En France, on dirait «personne de confiance», même si ce n'est pas tout à fait la même chose. C'était le thème d'un colloque qui s'est tenu vendredi au ministère de la Santé intitulé : «La personne de confiance en psychiatrie».

Les Pays-Bas sont un bel exemple : depuis une loi datant de vingt ans, tout établissement de santé mental se doit d'avoir un homme, payé par une fondation extérieure, dont la seule fonction est de défendre les malades hospitalisés. «Cette personne doit être indépendante, elle est libre, peut aller dans n'importe quel lieu de l'hôpital et rencontrer n'importe quel patient qui le demande», explique Paul Manni. Son boulot est de«porter assistance au malade» :«Chaque fois qu'un patient a besoin d'une information ou veut se plaindre, alors je le rencontre.»

«Plaintes». Et cela marche. En moyenne, chaque patient advocate reçoit cinq plaintes ou demandes par jour. En 2012, les Pays-Bas en ont recensé 23 470. En France, toute chose égale par ailleurs, cela ferait près de 100 000 plaintes. «En moyenne, décrit Paul Manni, 26% des plaintes ont un rapport avec le traitement que reçoit le patient, 12% tournent aut