La reine Elizabeth II a accueilli mardi le président irlandais Michael D. Higgins en visite d’Etat historique de quatre jours au Royaume-Uni, un événement sans précédent près d’un siècle après l’indépendance, qui consacre la normalisation entre les deux Etats voisins.

Au premier jour de sa visite, le président irlandais devait s’adresser aux deux chambres du Parlement de Westminster et dîner au château de Windsor, moment fort de son séjour, en présence notamment de l’ancien responsable de l’Armée Républicaine Irlandaise (IRA), Martin McGuinness.

L'invitation lancée par la reine à ce catholique âgé de 63 ans, qui a combattu la domination britannique pendant les 30 ans de «troubles» en Irlande du Nord, est hautement symbolique.

Ancien négociateur du processus de paix dans cette province, dont il est aujourd’hui le vice-Premier ministre, Martin McGuinness avait déjà rencontré Elizabeth II une première fois lors de son déplacement sans précédent à Belfast en juin 2012. La souveraine lui avait alors serré la main, scellant une réconciliation spectaculaire.

Le président Michael D. Higgins, 72 ans, poète et ancien ministre de la Culture, s'est déjà rendu à plusieurs reprises en Grande-Bretagne depuis qu'il est entré en fonction en novembre 2011. Une visite d'Etat constitue cependant une occasion exceptionnelle pour laquelle Londres déploie pompe et cérémonie. «Bien que la participation de Martin McGuinness à la visite d'Etat du président Higgins puisse ne pas être bien acc