Une centaine de personnes sont mortes mercredi, enterrées vives par des coulées de boue consécutives à de fortes pluies de mousson qui ont frappé une région productrice de thé du centre du Sri Lanka, a annoncé le ministre chargé de la gestion de crise. «J'y suis allé. Ce que j'ai compris, c'est qu'environ cent personnes ont été enterrées vives», a dit au téléphone M. Mahinda Amaraweera, de retour de la région de Koslanda (Est). «Il n'y a aucune chance qu'ils aient survécu», a-t-il ajouté.

Le nombre de disparus était initialement estimé à quelque 300 mais «la plupart d'entre eux étaient à l'école ou au travail», a précisé le ministre. Les secours, dirigés par l'armée, devraient tenter de retrouver les corps dès la levée du jour jeudi. Mais l'utilisation de machinerie lourde est difficile car les collines ont été rendues instables. Quelque 300 personnes dont les maisons ont été détruites ont été hébergées dans des écoles, où des secours leur sont prodigués.

La région est coutumière des coulées de boue. Les autorités avaient lancé de nombreux messages d’alerte pour demander aux habitants de se mettre à l’abri à la suite des fortes pluies de moussons survenues ces derniers temps. La plantation de thé de Meeriyabedda, située près de cascades réputées pour leur beauté et très connue dans le pays, a été durement frappée. Les victimes sont des employés de la plantation et leur famille. Au moins 13 personnes avaient péri dans des coulées de boue à Colombo et