Une montée des eaux encore plus forte que lors de la crue meurtrière de 1999 a nécessité l’évacuation de près de 3 000 habitants, dimanche, dans l’Aude et les Pyrénées-Orientales. Un homme de 73 ans est mort à Rivesaltes, en voulant franchir en voiture une cuvette inondée. Au moins 24 personnes sont mortes à cause des intempéries dans le sud de la France depuis le début de l’année.

En milieu de journée «2 000 personnes» avaient été évacuées selon Josiane Chevalier, préfet des Pyrénées-Orientales. Elle a aussi ordonné «la mise à l'abri des habitants situés à 200 mètres des digues de l'Agly», rivière placée en vigilance rouge. Ces évacuations s'ajoutent aux 560 personnes qui avaient déjà été mises en sécurité, dimanche en fin de matinée, dans d'autres zones. Plus de 600 interventions ont été effectuées par les 160 sapeurs-pompiers et 70 gendarmes mobilisés, ainsi que 70 hommes de la sécurité civile.

Météo France a averti qu'un répit n'interviendrait pas avant dimanche 22 heures, maintenant la vigilance rouge «pluie-inondation» pour l'Aude et les Pyrénées-Orientales. L'alerte orange a en revanche été levée pour l'Hérault. «J'ai 42 ans et je n'ai jamais vu ça», témoigne Kristel Grégori, dont la maison se situe à Argelès, à une dizaine de mètres de la Massane, un petit cours d'eau très souvent à sec qui s'est transformé en fleuve. Son atelier de cuisine, celui de son mari, patron d'une entreprise de terrassement, ainsi que «toutes les machines et nos