La compagnie allemande Germanwings, touchée par le crash d'un de ses vols Barcelone-Dusseldorf mardi, est une filiale à bas coût de la Lufthansa, la première compagnie européenne en nombre de passagers transportés. Moins chère de 20% que sa maison mère, elle a été fondée en 2002. Selon les sites de notation des compagnies aériennes, il s'agit d'une compagnie plutôt sûre : elle est ainsi notée 7/7 par le site Airlineratings.com et fait partie du groupe B d'après le site Securvol qui lui attribue un niveau de sécurité «correct».
Germanwings dessert 86 destinations européennes avec une plateforme de correspondance principale basée à l’aéroport Cologne-Bonn. Sa flotte se compose de 81 appareils, principalement des Airbus A320 et A319 ainsi que des Bombardier CRJ 900. Selon des estimations de 2012, 16 millions de voyageurs prennent des vols Germanwings par an.
La compagnie a connu un élargissement de ses activités en 2012. Elle a alors récupéré une trentaine d'Airbus A320 de la Lufthansa, doublant sa flotte. Un nouveau logo et une nouvelle grille tarifaire avaient également été adoptés. Résultat : depuis juillet 2013, Germanwings est en charge de tous les vols européens de la Lufthansa, exceptés ceux à partir des aéroports de Francfort et Munich.
Un important conflit social en août 2014
La compagnie, qui emploie 1 300 personnes, a également fait la une des journaux allemands en 2014 à cause d'un important conflit social. En avril, 90% des vols avaient été annulés pendant trois jours à la suite d'une grève des pilotes de Germanwings et Lufthansa. Le conflit salarial avait continué jusqu'à l'été. En août, le syndicat des pilotes, Cockpit, s'était opposé au projet de faire passer de 55 à 60 ans l'âge de la retraite, et réclamait 10% de hausse de salaire.
Depuis 2014, la compagnie s'est lancée un peu plus sur le marché français avec l'ouverture d'un vol Paris-Berlin en août puis d'un Paris-Düsseldorf en septembre. Germanwings possède également des vols à destination de dix aéroports français, notamment Paris, Lyon, Toulouse ou Nice.
La compagnie a annoncé la tenue d’une conférence de presse près de l’aéroport de Cologne-Bonn à 15 heures.