Le téléphone de François Balique a recommencé à sonner. La veille, comme chaque fin de semaine, le maire du Vernet a pris le train de Paris, où il exerce comme avocat, pour rejoindre la petite commune des Alpes-de-Haute-Provence qu’il administre depuis quarante-sept ans. Ce week-end, il faut organiser le scrutin législatif pour les 180 électeurs, plus que les 125 habitants à l’année. A l’entrée du village, deux affiches partisanes ont été accrochées sur le panneau de bois, juste en face du Bistrot, l’unique troquet qui vient tout juste de rouvrir pour la saison. La terrasse est presque vide, les touristes estivaux ne sont pas encore arrivés, c’est si calme qu’on entend les oiseaux du bord de la route. Sauf que le portable du maire a recommencé à sonner. Des journalistes. Le 8 juillet, cela fera un an qu’Emile, deux ans et demi, a disparu alors qu’il passait ses vacances dans la résidence secondaire de ses grands-parents, dans le hameau haut du Vernet.

Ce jour-là, le petit garçon a été aperçu pour la dernière fois vers 17h30 par deux témoins alors qu’il descendait la route près de la maison familiale, et puis plus rien. La commune et la montagne autour