Si vous avez chaud, eux aussi. Sous leur fourrure, chiens et chats doivent composer avec les fortes chaleurs qui s’étendent sur le territoire cette semaine. Du changement d’alimentation à un passage sous les brumisateurs en passant par des promenades à l’aube, plusieurs astuces peuvent être employées pour les aider à supporter la canicule. Et c’est aux propriétaires de rester vigilants pour éviter le coup de chaud, rappelle auprès de Libération Estelle Prietz, vétérinaire à Six-Fours-les-Plages (Var) et responsable de la commission protection animale à l’Ordre des vétérinaires.

Nos animaux subissent-ils eux aussi la canicule ?

Les chiens et les chats vivent la chaleur exactement comme nous. Ils ont une température corporelle constante de 38,5°C et si elle augmente, ils essaient de la réguler. La grosse différence c’est qu’eux ne peuvent pas transpirer alors que c’est la façon la plus facile d’éliminer la chaleur. A la place ils halètent, c’est-à-dire que leur rythme respiratoire s’accélère pour rafraîchir leur sang via les alvéoles pulmonaires. Mais c’est un «système de refroidissement» qui reste limité s’il fait très chaud.

Quels sont les signes du coup de chaud à surveiller chez les chiens et les chats ?

Le coup de chaleur peut être mortel très rapidement chez les animaux. Si leur température monte au-delà de 42°C, c’est très difficile d’avoir une action réversible. Dès que l’on voit son animal fatigué, couché sur le côté, qui halète beaucoup et montre des signes d’agitation, la première chose à faire c’est de le refroidir avec des linges mouillés. S’il est petit, on peut le baigner dans un évier mais jamais avec de l’eau glacée, seulement ambiante. Ensuite, il ne faut pas hésiter à aller chez le vétérinaire. C’est quelque chose qui n’attend pas, une vraie urgence.

Chez le chat, le coup de chaud est beaucoup plus discret donc il faut rester attentif, d’autant plus qu’il a tendance à se cacher dans de petits recoins. Il ne faut surtout pas qu’il reste bloqué dans un endroit non ventilé. Mais le plus important reste de prendre des précautions pour les animaux les plus fragiles : les très jeunes, les plus âgés et ceux qui ont une maladie chronique car leur organisme a beaucoup plus de mal à s’adapter à leur environnement.

Comment peut-on aider son animal à se rafraîchir ?

Pour éviter que leur température corporelle ne monte trop, il ne faut pas hésiter à humidifier les animaux. On ne va pas les passer au jet d’eau, mais on peut les caresser avec des serviettes humides plusieurs fois par jour. Le mieux est de mouiller les zones les moins poilues, comme le ventre. On peut aussi mettre des tapis au frigo ou laisser des tissus légèrement mouillés sur le sol pour que l’animal se couche dessus. En revanche, inutile d’essayer de chatouiller votre chat avec une brosse à dents humide, comme certaines tendances le montrent, il ne se laissera probablement pas faire.

Autre chose primordiale, évidemment : les faire boire le plus possible, même s’il est impossible de les forcer. Par contre, c’est possible de «tricher» en rendant leur nourriture plus humide, en ajoutant de l’eau dans leur gamelle. Et comme nous, les animaux ont tendance à perdre en appétit lorsqu’il faut chaud, c’est normal qu’ils mangent un peu moins. Mais il faut tout de même surveiller leur poids si la situation se prolonge.

Quels sont les comportements à adopter en extérieur ?

Bien évidemment, il faut éviter toute dépense d’énergie et ne promener son chien que tôt le matin et tard le soir. D’une part pour éviter qu’ils n’aient trop chaud, et car ils n’ont pas chaussures, donc les revêtements brûlants comme le bitume ou le sable peuvent brûler les coussinets. Certains propriétaires testent la température en mettant leur main sur le sol. C’est du bon sens, si ça nous brûle les mains, ça lui brûle les pattes.

Et bien sûr, le transport en voiture est totalement proscrit en ce moment, même climatisé ou fenêtres ouvertes. Cinq minutes de fournaise peuvent être fatales pour les animaux. Il faut tout simplement se mettre à leur place : on n’emmène pas son enfant dans la voiture en pleine canicule, on n’y traîne pas son chien non plus.