D’apparence, la Villa Arson, une des écoles d’art les plus réputées de France, a tout d’un lieu apaisé propice à la création. Placé sous l’égide du ministère de la Culture et niché en haut d’une colline niçoise qui offre un vaste panorama de la ville, l’établissement regorge de jardins labyrinthiques, de terrasses à l’italienne bordées de cyprès et de motifs architecturaux modernistes. Bon nombre d’élèves, de professeurs ou d’artistes en résidence habitent sur place et baignent dans une effervescence créatrice. Mais derrière les murs de l’imposante bâtisse rouge, l’ambiance est en réalité bien moins sereine. En 2019, une enquête administrative diligentée par le ministère a mis en lumière un «climat délétère, une pédagogie axée sur la violence et l’humiliation, des agissements sexistes, homophobes ou encore des propos racistes» de plusieurs professeurs.

Si ces faits concernent plusieurs professeurs de l’établissement, dans les entretiens, «un nom revient de façon systématique, celui de Pascal P.» mentionne l’enquête. Ce peintre reconnu dans le milieu de l’art contemporain est visé par des accusations de harcèlement sexuel de la part de plusieurs étudiantes. Le professeur a écopé d’une sanction disciplinaire – qu’il a contestée devant le tribunal administratif – mais enseigne à nouveau à la Villa Arson après quelques mois d’absence. Selon plusieurs sources, le climat tend à s’arranger depuis l’arrivée, début 2019, d’un nouveau directeur, Sylvain Lizon, mais aussi