Nouvelle affaire de violences sexuelles à Hollywood. Paul Schrader, 78 ans, notamment connu pour être le scénariste de Taxi Driver et le réalisateur d’American Gigolo, est visé par une plainte déposée à New York par son ancienne assistante personnelle. La femme de 26 ans, appelée Jane Doe pour préserver son anonymat, accuse l’homme de harcèlement sexuel et d’agression sexuelle, a-t-on appris dans la presse américaine samedi 5 avril.

Jane Doe, qui a travaillé pour Schrader entre 2021 et 2024, poursuit le réalisateur mais également sa société de production. Elle rapporte notamment avoir été licenciée par Schrader après avoir refusé ses avances. Selon sa plainte, accessible en ligne, un accord aurait été négocié entre les deux parties : elle devait garder ses allégations confidentielles en échange du respect de certaines conditions, notamment un paiement en espèces dont le montant n’a pas été divulgué.

L’ancienne assistante demande ainsi une ordonnance au juge afin de faire appliquer l’accord. Elle assure que Schrader avait accepté les termes de celui-ci le 5 février, avant de changer d’avis après avoir été «malade» et fait son «introspection». Selon l’avocat de Jane Doe, Gregory Chiarello, qui a rédigé la plainte, «il s’agit d’une affaire d’application de règlement claire et nette».

L’avocat de Schrader, Philip J. Kessler, conteste toute marche arrière de son client et assure qu’il n’a en fait jamais été question d’accepter : «M. Schrader a refusé de le signer. C’est aussi simple que cela», a-t-il déclaré, cité par le Guardian. Le conseil de l’artiste dément également les accusations de Jane Doe, qualifiant sa plainte de «désespérée, opportuniste et frivole». «Nous nions absolument qu’il y ait eu une relation sexuelle de quelque nature que ce soit entre M. Schrader et son ancienne assistante, et nous nions que M. Schrader ait tenté d’avoir une relation sexuelle de quelque nature que ce soit avec [elle].»

Le document juridique contient également le témoignage de Jane Doe. Elle accuse Paul Schrader de l’avoir «piégée dans sa chambre d’hôtel» avant de lui «attraper les bras» et de «l’embrasser contre son gré» en 2024, en pleine promotion du dernier film du réalisateur, Oh, Canada, au Festival de Cannes. Deux jours plus tard, la plaignante «retourne dans la chambre de […] Schrader après avoir reçu des SMS colériques, dans lesquels [il] affirmait qu’il était en train de mourir et ne pouvait pas faire ses propres bagages». A son arrivée, «Schrader a ouvert la porte de sa chambre d’hôtel en ne portant rien d’autre qu’une robe de chambre grande ouverte, avec son pénis complètement exposé». Selon sa plainte, elle a ensuite été virée en septembre, quelques mois après les événements.

Paul Schrader est devenu célèbre à travers ses collaborations avec le réalisateur Martin Scorsese, avec qui il a commencé à travailler en 1976 sur le film Taxi Driver. Il a ensuite coécrit d’autres films du cinéaste : Raging Bull, en 1980, la Dernière tentation du Christ en 1988, mais aussi A tombeau ouvert, en 1999. Schrader a par ailleurs réalisé 23 de ses propres films, dont American Gigolo, qu’il a écrit. Il a été nommé aux oscars pour le scénario de l’un de ses longs métrages, Sur le chemin de la rédemption.