Auteur d’un rapport sur l’enseignement des mathématiques en 2018, Charles Torossian, mathématicien, inspecteur général et directeur de l’Institut des hautes études de l’éducation et de la formation, revient sur les limites du système éducatif français alors que le nouveau rapport Pisa pointe une dégringolade du niveau des élèves en maths.

Il n’est pas rare d’entendre que «les maths, ça sert à rien» ou que connaître le théorème de Pythagore n’a aucune utilité. Que répondre à cela ?

Les mathématiques servent à comprendre le monde, fabriquer des machines, modéliser des événements. Au Moyen Age, la trajectoire d’un boulet de canon était une science mystérieuse et, grâce aux mathématiques, on a pu calculer les trajectoires et améliorer les impacts en artillerie. Aujourd’hui, si vous voulez prendre un billet de train, les mathématiques permettent de saisir la notion de durée, les prix. Le théorème de Pythagore est le premier théorème sérieux qu’on peut démontrer, c’est un argument imparable. Avec lui, on peut estimer à l’œil le rayon terrestre, sans instrument, juste par un calcul. On démontre ce théorème pour que l’élève ne gobe pas n’importe quoi. Les mathém