Aidés par la bibliothécaire, Meta Mballo et Ayoub parcourent les bacs de livres pour enfants de la médiathèque Persépolis, à Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis). Objectif : en dégoter un que le petit garçon de 6 ans serait capable de lire, sur un thème qui lui donne envie. Pas question d’y aller au forceps, sauf à vouloir tout faire capoter. «S’il ne veut pas faire un truc, ce n’est pas la peine», glisse Meta Mballo, sa mentor, investie de la mission de lui faire découvrir et aimer la littérature. L’heureux élu sera Dans le secret des galeries, de Cécile Jacoud. Un livre pop-up avec des illustrations tunnels, c’est-à-dire en plusieurs épaisseurs, qui permet de se plonger dans les galeries où vivent hirondelles de rivage, lombrics et autres chouettes chevêches.

«Tu veux que je lise ou c’est toi ?» lance Meta Mballo. «C’est toi», répond sans hésiter le bonhomme, crevé en ce vendredi après-midi qui sonne la fin de l’école et le début des vacances de Noël. Meta Mballo, longue femme de 26 ans étudiante en première année de master Ingénierie des affaires, démarre puis passe le relais, l’air de rien, à Ayoub. «Ça, c’est quoi ?» Le petit garçon déchiffre : «Le mulot de…» «S’il y a un “s” à la fin, ça veut dire que c’est “des”», le reprend sa mentor. «Là, tu vois quoi ?» Sur la page consacrée aux lombrics, Ayoub pense identifier des serpents. Meta Mballo entreprend alors de lui expliquer ce que sont des vers de terre, dont le garçon assure n