Des riches toujours plus riches, et des pauvres toujours plus pauvres et plus nombreux. C’est le constat dressé l’Observatoire des inégalités dans son rapport annuel, publié ce mercredi. Comme tous les ans, il dresse un état des lieux des inégalités de niveau de vie en France. Malgré la prudence affichée par les rédacteurs qui reconnaissent «ne pas avoir eu accès à tous les chiffres pour l’année 2020», le bilan dressé pour l’année écoulée n’en est pas moins alarmant : «En vingt ans, les inégalités de niveau de vie n’ont eu de cesse de se creuser en France.»

Selon l’observatoire, en 2020, les 10 % les plus riches de France, c’est-à-dire les personnes dont le revenu net mensuel atteint au moins 5 090 euros, touchent 7,1 fois plus que les 10 % les plus pauvres, ceux dont le revenu est inférieur à 715 euros net par mois. Un chiffre qui n’a jamais été aussi élevé depuis vingt ans. «Malgré une phase de baisse constatée entre 2011 et 2012, nous constatons que les inégalités de revenus augmentent globalement depuis les années 2000», explique Anne Brunner, directrice d’études à l’Observatoire des inégalités. Plusieurs publications de l’Insee datant de 2012 et de 2020 viennent par ailleurs confirmer cette hypothèse.

Les jeunes (18-29 ans) n’ont jamais été aussi pauvres depuis quinze ans. «Le taux de pauvreté est passé de 8,2 % en 2002 à 12,5 % en 2018, soit une progression de plus de 50 %», décrit l’Observatoire qui affirme que cette tranche d’âge a été particulièrement touchée par les effets de la crise sanitaire. En cause, les contrats précaires brutalement stoppés, laissant les jeunes qui n’avaient pas encore cotisé suffisamment sans indemnités chômage, explique l’Observatoire. Dans un rapport publié le 13 mai, le Conseil national de des politiques de lutte contre la pauvreté et l’exclusion (CNLE) alertait déjà sur l’appauvrissement inquiétant des plus jeunes générations et sur «l’insuffisance des aides sociales» accordées aux moins de 25 ans.

C’est le nombre de chômeurs supplémentaires enregistrés par Pôle Emploi en 2020. Les derniers chiffres de l’Insee montrent une augmentation de 6,3 % du chômage sur un an (pour un total fin 2020 de 5,4 millions de personnes), une progression encore plus importante pour les moins de 29 ans (+8 %). Le directeur de l’Observatoire des inégalités, Louis Maurin, redoute même que le phénomène soit sous-estimé. «Il faut tenir compte du fait que nombre de jeunes actifs, fraîchement arrivés sur le marché du travail en 2020, se sont momentanément retirés du marché, explique-t-il. On risque de se retrouver avec un assez gros embouteillage en septembre avec les nouveaux arrivants et ceux de l’année 2019.»

Fermeture des commerces non essentiels oblige, les ménages ont réduit leurs dépenses pendant la crise sanitaire. Selon les derniers chiffres publiés par la Banque de France mardi, les Français ont épargné environ 142 milliards d’euros de plus qu’en temps normal entre la fin du premier trimestre 2020 et la fin du premier trimestre 2021. Les dépôts sur les comptes à vue et sur les livrets A ont bondi pendant la crise sanitaire. Mais, selon le rapport de l’Observatoire des inégalités, le taux d’épargne pour les 20 % les plus riches monte à 28 % en 2020, contre moins de 3 % pour les 20 % les plus pauvres.

Conséquence directe de l’épargne, le patrimoine des ménages les plus aisés a explosé pendant la crise sanitaire. Entre février et décembre 2020, le seuil des 10 % des patrimoines financiers les plus hauts a grimpé de 8 400 euros, pour s’établir à 124 400 euros. «En dix mois, les plus fortunés ont mis de côté au minimum ce qu’un smicard touche en sept mois de travail», écrivent les rédacteurs du rapport. Plus alarmant encore, une étude publiée par la banque UBS et le cabinet de conseil PricewaterhouseCoopers en octobre 2020 révélait que la richesse accumulée par les milliardaires français avait atteint un sommet inégalé en juillet 2020. Les grandes fortunes françaises ont vu leurs avoirs passer de 300 milliards de dollars en 2019 à 442 milliards en 2020. Seuls les milliardaires chinois ont fait mieux.