Une mesure exceptionnelle face à un problème profond. Les frais de crèche seront gratuits pour tous les enfants Tokyoïtes, a annoncé mardi 10 décembre au soir la gouverneure de la capitale, Yuriko Koike. Ce dispositif, déjà en place à partir du deuxième enfant, sera élargi pour tous à partir du mois de septembre prochain pour soutenir financièrement les parents et ainsi espérer lutter contre le faible taux de natalité dans le pays.

De nombreux pays industrialisés sont confrontés à de faibles taux de natalité, et le problème est particulièrement aigu dans l’archipel nippon, dont la population diminue depuis plusieurs années.

«Le Japon est confronté à la crise du déclin du nombre d’enfants, qui n’est pas près de disparaître», a déclaré la responsable politique tokyoïte de droite en annonçant ce projet. «Il n’y a pas de temps à perdre» pour résoudre le problème, a-t-elle ajouté, faisant écho aux avertissements du Premier ministre japonais et d’autres responsables, évoquant une crise démographique imminente.

La politique menée dans la ville de Tokyo qui reste l’une villes les plus peuplées du monde avec 14 millions d’habitants, est, selon les médias locaux, la première initiative locale de ce type au Japon.

L’ancienne ministre et présentatrice de télévision, à la tête de la ville de Tokyo en 2016, avait réussi à briguer un troisième mandat en juillet dernier grâce à une campagne sur l’amélioration des prestations sociales. Yuriko Koike a également déclaré au début du mois qu’elle souhaitait introduire la possibilité d’une semaine de travail de quatre jours pour le personnel de la mairie de Tokyo, dans le cadre d’une initiative nationale visant à encourager la parentalité.

Le Japon a, selon les chiffres de la Banque mondiale, la population la plus âgée du monde. L’année dernière, son taux de natalité s’est établi à 1,2, bien en deçà des 2,1 enfants nécessaires pour maintenir le niveau de la population.