Un chiffre illustre à lui seul l’ampleur du phénomène : 1,2 tonne de bonbonnes de protoxyde d’azote ont été ramassées le long de l’A9, cet été, dans le Gard. Une fois vidées de leur contenu, ces bonbonnes d’acier sont tout simplement jetées par les fenêtres de voitures circulant sur l’autoroute. «Or ces contenants de format quasi industriel peuvent peser 4 kg. Imaginez qu’ils percutent un pare-brise, ou le casque d’un motard, ou qu’ils finissent sous ses roues… C’est quasi miraculeux qu’un tel accident n’ait pas encore eu lieu», explique le responsable communication de Vinci Autoroutes, Laurent Noé.

Exit les petites cartouches grises de protoxyde d’azote ne pesant que quelques grammes, et qui s’accumulaient dans les caniveaux, les parcs, les parkings. Place aux bonbonnes, qui contiennent l’équivalent de plusieurs dizaines, voire centaines de cartouches et favorisent une consommation plus massive. En vente dans des épiceries, des supermarchés et sur Internet, certaines pèsent jusqu’à 15 kg. Grâce à elles, «il n’est pas nécessaire de disposer d’un cracker ou décapsuleur pour vider le gaz dans un ballon de baudruche. Ces contenants permettent une consommation considérable de protoxyde d’azote par un même consommateur sur une courte durée», notait, dès novembre 2021, un bulletin de vigilance de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses). Un mois après cette alerte, une conductrice de 20 ans et son passager de