Il s’agit du premier drame meurtrier de 2024 au large des côtes françaises. Cinq migrants sont morts dans la nuit de samedi à ce dimanche 14 janvier près d’une plage de Wimereux (Pas-de-Calais), alors qu’ils tentaient de rejoindre une embarcation dans une eau glaciale pour traverser la Manche. «A ce stade, on déplore quatre migrants décédés et un migrant en urgence absolue transféré à l’hôpital de Boulogne-sur-Mer», indiquait dans un premier temps la Préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Prémar), confirmant une information de la Voix du Nord. Un cinquième migrant a été retrouvé mort ce dimanche près de la même plage vers 8 h 45, selon le dernier bilan. Cette personne «n’a malheureusement pas pu être réanimée».

Les faits ont eu lieu vers 2 heures dans la nuit. «Les personnes se sont trouvées en difficulté à la mer pour rejoindre» une embarcation déjà à l’eau, précise la Préfecture. Puis des forces de l’ordre, à terre, «ont signalé le départ de l’embarcation et les personnes en difficulté à l’eau». Une «majeure partie des naufragés ont été récupérés par les forces de l’ordre sur place». Le remorqueur d’intervention Abeille Normandie «qui était en patrouille dans la zone a mis son embarcation à l’eau pour aller secourir les naufragés» et, «à ce moment-là», l’équipage a «identifié des personnes inanimées et inconscientes à l’eau», a poursuivi cette même source.

Les deux derniers décès remontent au 15 décembre quand deux migrants étaient morts le même jour dans deux tentatives de traversée distinctes.

En 2023, 29 437 migrants ont rejoint illégalement les côtes anglaises, contre 45 774 en 2022, selon des chiffres du ministère britannique de l’Intérieur. Le bilan de 2023 reste cependant le deuxième plus élevé jamais enregistré, supérieur à celui de 2021 (28 526).

Depuis les années 1990 et après la fermeture en 2002 d’un centre de la Croix-Rouge à Sangatte (Pas-de-Calais), des centaines d’exilés s’entassent dans des tentes et des abris de fortune à Calais ou Dunkerque pour tenter de rallier l’Angleterre, cachés dans des camions ou par bateau.

En mars, Londres et Paris ont conclu un accord prévoyant une contribution du Royaume-Uni de plus de 500 millions d’euros sur trois ans pour renforcer la surveillance sur les plages françaises et lutter contre les gangs de passeurs.

Mis à jour à 12h10, un cinquième migrant a été retrouvé mort.