«La journée fut intense mais sans victime a priori», a annoncé mercredi 25 décembre un porte-parole de la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Prémar). Pour cette journée de Noël, 107 migrants en détresse en mer ont été secourus par les moyens français alors qu’ils tentaient de gagner l’Angleterre.

La Prémar explique qu’avec des conditions météorologiques favorables, «de nombreux départs d’embarcations de migrants» ont été observés mercredi sur le littoral du nord de la France, de Dieppe (Seine-Maritime) à Leffrinckoucke, près de Dunkerque (Nord). Sur l’ensemble de la journée, 12 opérations d’assistance et de sauvetage ont été coordonnées par le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (Cross) Gris-Nez. Trente occupants d’une embarcation au large du secteur de Dunkerque ont d’abord été secourus tôt dans la journée. Les autres occupants qui souhaitaient rester à bord ont été «pris en charge par les moyens britanniques une fois arrivés dans les eaux britanniques», relate la Prémar. Toujours au large de Dunkerque, une autre embarcation de migrants s’est signalée plus tard en difficulté à cause d’une «avarie moteur». Ses 51 occupants ont pu être récupérés. Enfin, 26 personnes ont été secourues à bord d’une embarcation en difficulté signalée cette fois-ci près de Calais.

La Manche est «un secteur particulièrement dangereux, notamment en pleine période hivernale pour des embarcations précaires et surchargées», rappelle la Prémar. Au moins 73 candidats à l’exil sont morts en tentant la traversée maritime pour rejoindre l’Angleterre depuis le début de l’année, selon la préfecture du Pas-de-Calais. Cela fait de 2024 l’année la plus meurtrière depuis l’apparition du phénomène des «small boats» dans la Manche en 2018.