Les sols, gorgés d’eau depuis des semaines, n’arrivent plus à absorber les nouvelles pluies. Alors le passage d’une forte perturbation ces derniers jours sur la Charente et la Charente-Maritime fait largement monter le niveau des cours d’eau. Les deux départements sont placés ce dimanche 17 décembre en vigilance orange par Météo-France pour des risques de crues.

A Saintes, l’un des lieux les plus touchés par la montée des eaux, le niveau de la Charente atteint 6 mètres de haut ce dimanche. Près de «1 000 maisons» ont été touchées et environ «150 personnes» ont été évacuées dans une «trentaine de rues», a dénombré le maire de la ville de 25 000 habitants Bruno Drapon en début d’après-midi.

Plus d’une centaine de pompiers ont été mobilisés et aucune victime n’est à déplorer. Mais un marché de Noël a été déplacé et jeudi, les 142 détenus de la maison d’arrêt de Saintes ont été évacués vers d’autres établissements pénitentiaires, comme en 2021.

«Avant, on avait des crues tous les trente ans, maintenant l’inquiétude c’est que ça se répète avec des crues rapprochées, il y a peut-être un changement climatique qu’il faut prendre en compte», a pointé l’édile qui veut travailler sur des zones «tampon».

«C’est la deuxième crue en deux mois, la troisième en deux ans», a aussi rappelé le représentant de l‘Etat en Charente-Maritime. En 2021, la montée des eaux avait atteint les 6,18 mètres, privant une centaine de foyers d’électricité. «Ce sont des phénomènes théoriquement exceptionnels, qui se reproduisent à fréquences répétées», a ajouté le préfet, avant de faire référence à la crue historique de 1982, au cours de laquelle les eaux avaient atteint un niveau exceptionnel de 6,84 mètres.

Certains habitants venaient tout juste de «refaire leur maison à la suite de la crue de 2021», s’est désolé le préfet de Charente-Maritime Brice Blondel, présent à Saintes ce dimanche. Et d’assurer que «l’état de catastrophe naturelle» sera demandé «assez rapidement pour permettre aux assureurs de se mobiliser très vite et d’apporter des réponses rapides aux sinistrés qui sont légitiment fatigués de la répétition de ces [crues] et qui vont passer Noël les pieds dans l’eau».

D’abord attendu dans la nuit prochaine, le pic de la montée des eaux a finalement eu lieu dans l’après-midi. La crue a atteint 6,08 mètres dans l’après-midi, selon Vigicrues. «Le niveau commence à baisser à Angoulême» et le pic devait être atteint à Cognac «samedi», avait déclaré vendredi Pascal Villenave, responsable du service de prévision des crues pour le bassin Vienne-Charente-Atlantique.

Si un temps plus sec devrait ensuite permettre la poursuite des décrues dans les prochains jours, le préfet redoute toutefois que celle-ci soit «lente», à cause d’un fleuve «très plat» au niveau de Saintes. «En raison du niveau […], on va maintenir le dispositif de sécurité jusqu’au week-end de Noël», a ajouté le maire de Saintes, Bruno Drapon. Selon le service d’information Vigicrues, dans son bulletin publié ce dimanche à 10 heures, «d’une manière générale les crues formées ces derniers jours sur les plus grands cours d’eau vont poursuivre leurs progressions lentes sur les secteurs de plaines en aval».

Mis à jour : à 18 h 26, avec le pic de la crue atteint et des déclarations du préfet de Charente-Maritime.