A ses 3,2 millions d’abonnés Instagram, Youcef Atal a partagé mardi 2 janvier la photo d’un stade de foot, vue mer et palmiers. C’est là qu’il prépare la Coupe d’Afrique des nations avec son équipe nationale d’Algérie. Ce mercredi après-midi, c’est sur le terrain judiciaire qu’il était attendu. En son absence, le défenseur de l’OGC Nice est déclaré coupable de «provocation publique à la haine en raison de la religion» par le tribunal correctionnel de Nice. Il est condamné à huit mois de prison avec sursis et à 45 000 euros d’amende.

C’est une autre publication Instagram qui a mené Youcef Atal au tribunal correctionnel. Alors que la guerre entre Israël et le Hamas vient d’éclater, en octobre, le joueur partage la vidéo d’un prédicateur musulman qui appelle Dieu à «envoyer un jour noir sur les Juifs». La vidéo dure trente-cinq secondes. A la barre mi-décembre, Youcef Atal explique ne pas avoir écouté le message jusqu’à la fin. Il «regrette». Il voulait «envoyer un message de paix» : «Je suis un joueur de foot, je ne veux pas rentrer dans la politique», se défend-il.

Le Crif Sud-Est est la première association à déposer plainte. «Elle estime que chacun de ses membres était visé par le prêche de ce prédicateur. Et que cela mettait en danger chaque citoyen de confession juive, maintient ce mercredi son conseil, Me David Rebibou. Le tribunal a jugé que le joueur de football professionnel a profité de son aura pour diffuser un message qui propageait la haine.» Dans son réquisitoire, la procureure avait également demandé la publication de la décision sur le compte Instagram du joueur. C’est finalement dans Nice-Matin et le Monde que la condamnation sera rendue publique. «Seul le symbole est important, poursuit l’avocat. Que chaque individu qui entend propager des messages de haine sache qu’il peut y avoir une sanction assez sévère.» Egalement absents lors du délibéré, les avocats de Youcef Atal s’abstiennent de réagir. Le joueur a dix jours pour interjeter appel.

Ce n’est pas la première sanction pour Youcef Atal. Le joueur a déjà été suspendu sept matchs par la Ligue de football professionnel. Une pénalité qui s’est achevée le 20 décembre. En contrat avec l’OGC Nice depuis 2018, et jusqu’en juin, le latéral ne figure plus sur les feuilles de match. Cette saison, il n’a disputé que six rencontres sur dix-sept journées de championnat. Mais ce déboire judiciaire n’altère pas sa carrière en équipe nationale algérienne. Les «Fennecs» ont sélectionné Youcef Atal pour affronter l’Angola le 15 janvier.