Une étrange lumière a inondé le ciel noir du Sud-ouest, samedi 18 novembre, au soir, alimentant les spéculations de riverains. Point d’ovni toutefois : la France a procédé à un tir d’essai d’un missile balistique stratégique, sans charge nucléaire, depuis Biscarrosse dans les Landes. L’annonce a été faite après le tir par le ministre des Armées dans une publication sur X (anciennement Twitter). «Cette évolution pérennise la crédibilité de notre dissuasion nucléaire et démontre l’excellence de notre filière lanceur», a ajouté Sébastien Lecornu.

Le tir a été conduit par la Direction générale de l’armement (DGA) depuis le site des Landes, selon le communiqué du ministère, pour qui le missile M51.3 «contribuera à pérenniser la crédibilité de notre dissuasion océanique durant les prochaines décennies». La direction générale de l’armement assure que l’objet a été suivi «tout au long de sa phase de vol» et que sa zone de retombées après explosion «se situe en Atlantique Nord, à plusieurs centaines de kilomètres de toute côte». Le ministère des Armées assure aussi que cet essai a été réalisé «sans charge nucléaire et dans le strict respect des engagements internationaux de la France».

Plus tôt dans la soirée, de nombreux habitants des Landes avaient partagé leurs interrogations sur les réseaux sociaux après avoir observé cette source lumineuse dans le ciel. Selon les messages publiés et accompagnés de photographies, il semblerait que la nouvelle de ce lancement ne leur avait pas été communiquée en amont. «Une boule blanche grandissante» dans le ciel, «une petite boule orange lumineuse», ou encore «un truc bizarre dans le ciel vers 19 heures, une lumière comme un avion avec une traînée de fumée» : le tir du missile balistique a suscité l’inquiétude du Sud-Ouest aux Pyrénées.

«Pour les personnes qui ont vu cette lumière bizarre, c’était un test de missile de l’armée française !», réagit aussi Eric Lagadec, astrophysicien à l’observatoire de Côte d’Azur.

Comme le précise le journal Ouest-France, le lancement de ce missile a même été visible à des milliers de kilomètres Biscarrosse, au-delà des frontières françaises. La webcam de l’observatoire astronomique de Monteromano en Italie, près de Florence, a ainsi capté cette explosion lumineuse dans le ciel français.