Il était encore là, le 6 juin 2023, à Colleville-Montgomery (Calvados), coiffé de son béret vert, d’un costume noir et d’une chemise blanche. Aux côtés d’Emmanuel Macron, avec lequel il avait échangé en privé, il assistait à une cérémonie en hommage au commando Kieffer. Alors que le chef de l’Etat saluait les 21 nouveaux membres de cette unité d’élite, le meilleur d’entre eux s’était agenouillé à hauteur de Léon Gautier, pour que celui-ci puisse visser le célèbre béret sur sa tête. Un devoir de mémoire et de transmission, auquel l’ancien combattant tenait. Le dernier des 177 Français du commando Kieffer, la seule unité française ayant débarqué le matin du 6 juin 1944 sur les plages normandes, est mort ce lundi 3 juillet, à l’âge de 100 ans.

«J’ai bien conscience qu’après ma disparition, une page importante va se tourner. Quand le dernier témoin direct s’en va, l’événement devient l’histoire», écrivait Léon Gautier dans ses mémoires, Mon Débarquement (éditions City, 2023), citant Stéphane Grimaldi, ancien directeur du Mémorial de Caen.

«Dernier membre du commando Kieffer qui débarqua avec ses 176 camarades français en Normandie le 6 juin 1944, héros de la libération, Léon Gautier nous a quittés. Nous ne l’oublierons pas», a réagi ce lundi Emmanuel Macron. «Le cœur lourd en apprenant la disparition de Léon Gautier, dernier des 177 valeureux Français qui ont participé au débarquement de Normandie, a également salué Elisabeth Borne. Nous n’oublierons